Účes hrál významnou kulturní a společenskou úlohu. V dobách středověku a raného novověku bylo běžné, že muži i ženy nosili dlouhé vlasy. Dlouhé vlasy byly ve středověku symbolem vyššího společenského postavení, bohatství a svobody. Krátké vlasy byly symbolem podřízenosti a poddanství. Začátkem 19. století a po první světové válce začali muži nosit kratší vlasy, jelikož se na frontách museli vypořádat s mnoha nemocemi a krátký sestřih byl lepší z hygienického hlediska. Dlouhé vlasy se vrátily po druhé polovině 20. století v době hippies a politického protestu proti estabilismentu. V současné době jsou delší vlasy u mužů už jen snahou o nonkonformitu.
Ozdoby do vlasů pomáhají vytvořit různé účesy, které jsou jedním z nejvýznamnějších prvků, kterým se člověk prezentuje. Ovlivňuje ho móda, kulturní prostředí i společnost. Nejdříve se účesy zdobily pomocí bronzových a kostěných ozdob, v dobách starověku a středověku existovaly účesy pro vyšší i nižší vrstvy obyvatel. Do 19. století byly v Evropě rozšířené složitě zdobené účesy, které později podléhaly změnám režimu a směřovaly k jednoduchým střihům. Vynález gelu na vlasy v 80. letech a dalších pomůcek vedl později k širšímu výběrů různých účesů, které se staly mnohdy symbolem různých pop kultur.
